André Roussimoff sinh ra tại Molien, ở bang La Ferté-sous-Jouarre, có tổ tiên là người Slavic [2][8], là con của Boris và Mariann Roussimoff. Cha mẹ anh là người nhập cư tới Pháp, cha anh vốn là người gốc Bulgaria và mẹ là Ba Lan. Anh có biệt danh là "Dédé". Khi còn nhỏ, anh đã có những biểu hiện của triệu chứng bệnh to cực khi cao 191 cm (6 ft 3in) và nặng 94 kg (208 lb) ở tuổi 12.

Roussimoff là một học sinh giỏi, đặc biệt là môn toán, nhưng bỏ học vào năm lớp 8 vì nghĩ rằng việc học ở trường trung học là không cần thiết với một người lao động nông trại. Ông đã dành nhiều năm làm việc tại trang trại của cha mình, mà theo anh trai Jacques, sức làm việc của ông bằng ba người đàn ông! Ông cũng học nghề gỗ và làm việc cho nhà máy sản xuất động cơ cho Baler. Những nghề trên không khiến anh hài lòng.[9]